Дисање је витална функција која се одвија несвесно – све док не почне да бива отежано. Отежано дисање или осећај недостатка ваздуха (диспнеја) може бити симптом различитих здравствених стања, од пролазних до веома озбиљних. Када се јави у миру, током ноћи или прати минималан напор, то може бити разлог за хитну медицинску помоћ.

Притисак у грудима често прати ову појаву и може указивати на срчана обољења попут ангине пекторис или инфаркта миокарда. Уколико приметите да осећате стежење у грудима, бол који се шири у леву руку, раме или вилицу, и истовремено осећате вртоглавицу, знојите се и имате мучнину – не одлажите позив хитној помоћи.

Поред срчаних обољења, отежано дисање може бити симптом плућне емболије, астме, хроничне опструктивне болести плућа (ХОБП), али и алергијске реакције. Некада је овај симптом знак анксиозности, али чак и тада је важно да се искључе органски узроци пре него што се постави психолошка дијагноза.

Особа која има историју кардиоваскуларних или плућних болести треба бити посебно опрезна. Правовремено реаговање и долазак код лекара може спречити озбиљне компликације. Чак и ако се ради о пролазној тегоби, боље је бити сигуран и прегледати се, него ризиковати.